Родился в семье церковного музыканта. Посещал школу в родном городе, но не окончил её — по некоторым данным, был отчислен за принадлежность к Немецкому народному союзу обороны и наступления. Изучал историю, историю религии и философию в Технологическом университете Штутгарта. В 1928 году примкнул к НСДАП, официально вступил в 1929 году (билет № 144983). 22 ноября 1934 года женился, у него был сын и две дочери.

После основания общества Аненербе в 1935 году стал его генеральным секретарём и зачислен в СС (личный № 275325). Занимая эту должность, тесно сотрудничал с доктором Августом Хиртом. Осуществлял техническую и хозяйственную подготовку к созданию исследовательских лабораторий и институтов на территории концлагерей.

16 июня 1941 года был зачислен рядовым в резерв войск СС. С 9 ноября 1942 года — руководитель управления Аненербе в Личном штабе рейхсфюрера СС.

После окончания Второй мировой войны был арестован. Судим американским военным трибуналом в Нюрнберге и 20 августа 1947 года приговорён к смертной казни на процессе Карла Брандта и других, несмотря на заступничество своего друга Фридриха Хильшера. Обвинение доказало прямую причастность подсудимого к убийству группы заключённых-евреев с целью создания коллекции скелетов для структур общества Аненербе. Повешен в Ландсбергской тюрьме (а не расстрелян, как ошибочно указывается в некоторых источниках) 2 июня следующего года в числе 7 осуждённых по приговору трибунала. От исповеди и последнего слова на эшафоте отказался.