В июне 1914 года поступил на военную службу, фанен-юнкером (кандидат в офицеры) в пехотный полк. С августа 1914 — на Западном фронте. В сентябре 1914 — тяжело ранен. С февраля 1915 — лейтенант, с октября 1918 — старший лейтенант. За время войны награждён Железными крестами обеих степеней и ещё двумя орденами. Продолжил службу в рейхсвере. К началу Второй мировой войны — начальник штаба 5-го армейского корпуса, полковник.

Участвовал во Французской кампании, в должности начальника штаба 18-го армейского корпуса. С ноября 1940 года — командир 1-й горной дивизии, генерал-майор.

С 22 июня 1941 года во главе дивизии участвовал во вторжении в СССР на южном направлении. В 1942 году — бои на Кубани, выход на перевалы Кавказского хребта. В декабре 1942 произведён в звание генерал-лейтенанта и отозван в резерв.

В январе 1943 года произведён в звание генерал горных войск. В январе — феврале 1943 командовал харьковской группировкой вермахта, т. н. «группой Ланца». После сдачи Харькова 20 февраля 1943 был заменен генералом танковых войск Кемпфом. С 25 августа 1943 года — командующий 22-м горным корпусом (в Греции). В 1944 году корпус отступил в Венгрию, в мае 1945 — в Австрию. После капитуляции Германии сдался в американский плен.

В мае 1947 года приговорён Нюрнбергским трибуналом к 12 годам тюремного заключения по обвинению в резне в Кефалонии и других преступлениях, в 1951 году был выпущен из тюрьмы.