Международный комитет Аушвиц (организация бывших узников Освенцима) объявил конкурс для архитекторов и скульпторов, которые должны были предложить идею для монумента жертвам фашизма. Заявку на участие подали 618 человек из 31 страны. Было представлено 426 проектов. Однако ни один из них не оправдал ожиданий организаторов конкурса. Поэтому было предложено создать три специальные команды для разработки нового проекта, основанного на критических замечаниях, сделанных жюри. И вновь подавляющее большинство проектов было забраковано, потому что либо концепция противоречила основному условию — оставить лагерь неприкосновенным, либо не соответствовала условию, по которому памятник должен был олицетворять «монументальную простоту». В феврале 1962 года был, наконец, принят вариант, автором которого стали итальянский скульптор Пьетро Каскелла и архитектор Джорджо Симончини, в сотрудничестве с польскими художниками Ежи Ярнушкевичем и Джулианом Палкой.

Памятник, состоящий из каменных блоков, стоит между руинами двух крупнейших крематориев в Освенциме II-Биркенау. На 23-х лежачих камнях (по количеству народов, пострадавших в Освенциме) — одна и та же надпись на разных языках: Пусть на века станет криком отчаяния и предостережением для человечества это место, где гитлеровцы уничтожили около полутора миллионов мужчин, женщин и детей, большей частью евреев из разных стран Европы, Аушвиц-Биркенау — 1940–1945 годы