Город в Херсонской области был оккупирован 17 сентября 1941 года. Немцы безжалостно расправлялись с коммунистами, комсомольцами, теми, кто как-то оказывал сопротивление и помогал партизанам. Спустя два месяца в противотанковом рву убили 500 мирных человек – стариков, детей, женщин. Массовые расстрелы продолжились и позже. В феврале 1942 года на окраине Геническа немцы расстреляли еще 300 человек, включая детей.
Когда Красная Армия начала освобождение Геническа, немцы подло стали прикрываться «живым щитом» – мирными жителями. Женщин, детей, стариков колонной вывели из Геническа, а сам город подожгли.
Красная Армия вошла в опустошенный Геническ, превратившийся в руины. Тогда советские солдаты-освободители написали письмо, которое до сих пор хранится в Геническом краеведческом музее. В нем есть такие строки:
«Скорее залечивайте тяжелые раны, нанесенные врагом. Очищайте город от грязи, мусора и развалин. Работайте так, чтобы стереть следы, напоминающие о пребывании подлых грабителей с большой дороги. Очищайте город от подлых продажных душонок, проклятых лакеев немецкого командования и помогающих… грабить ваш город, убивать старух, стариков»