Смоленская область была оккупирована врагом полностью, но отдельные части ее находились в оккупации различное время. Западные районы были оккупированы врагом в первой половине июля 1941 года. Затем на рубеже Ярдево — Ельня фашистские полчища были задержаны до октября 1941 года. После этого оккупации подвергалась остальная территория области. Здесь, в боях под Ельней, впервые было доказано, что Красная Армия может наносить немцам тяжкие поражения.
Освобождение области было начато в декабре 1941года — январе 1942 года (в процессе разгрома немцев под Москвой) и закончено в октябре 1943 года Выделяется три основных этапа освобождения области.
На первом этапе (декабрь 1941 года — весна 1942 года) были освобождены 11 районов юго-восточной и 13 районов северо-западной части области. Но из них только 7 районов были освобождены полностью, а 17 частично. Эти районы находились под оккупацией от 3 до 6 месяцев. Некоторые из них затем были вторично оккупированы немцами.
На втором этапе (осень 1942 года — весна 1943 года) были освобождены 9 районов северо-восточной части области (7 из числа вторично оккупированных). Эти районы были под оккупацией 17—18 месяцев.
На третьем этапе (осень 1943 года) освобождена остальная часть области — 21 район (9 из числа вторично оккупированных районов). Эта группа районов была в оккупации 2 года и 3 месяца.
Немецко-фашистские захватчики, выполняя указания германского фашистского правительства и германского военного командования, в период временной оккупации районов Смоленской области (с 13 июля 1941 года по 10 октября 1943 года) подвергли народное хозяйство области опустошительному разорению и произвели чудовищное истребление советских граждан.
Население области испытало на себе все ужасы гитлеровского «нового порядка». Повсеместно происходили массовые расстрелы мирного населения. Совершались самые ухищренные и разнузданные убийства людей различными способами, насилия и издевательства, массовый угон населения в немецкое рабство.
В течение всего периода оккупации немцы систематически и повсеместно грабили мирное население в городах и селах, насильственно отбирали, расхищали и уничтожали движимое имущество граждан, запасы продуктов, скот личного пользования и хозяйственный инвентарь, разрушали и сжигали жилые дома граждан, надворные постройки и прочее. Эти грабежи, как правило, сопровождались насилиями и издевательствами над личностью граждан и убийствами.
Немецко-фашистские захватчики разорили колхозы области, уничтожили хозяйственные и культурно-бытовые постройки, разграбили общественный скот, запасы продуктов, сельскохозяйственные машины и орудия и т. д.
Они разрушили и разграбили МТС, МТМ, совхозы и учреждения по обслуживанию сельского хозяйства (госплемрассадники, опытные станции, агрозооветсеть и т. д.).
В момент захвата, в период оккупации из страха перед партизанами Смоленщины, а затем при вынужденном отступлении под натиском Красной Армии немецко-фашистские захватчики планомерно опустошали огромные территории в районах Смоленской области: сжигали, разрушали или взрывали промышленные предприятия, социально-культурные учреждения, жилые дома в городах, рабочих поселках и деревнях. Во многих местах они превратили большие пространства в «зону пустыни».
За период оккупации (по данным актов, представленных в Чрезвычайную Государственную комиссию) немецкие изверги
— расстреляли, повесили, сожгли и закопали живыми, отравили ядом и в душегубках, взорвали на минных полях, замучили в застенках гестапо 87 026 мирных советских граждан в возрасте от грудных детей до глубоких стариков и 257 723 военнопленных — бойцов и командиров Красной Армии;
— увели в немецкое рабство 81 682 советских граждан (без Бельского, Ильинского и Усвятского районов).
Кровавые злодеяния немецко-фашистских захватчиков имели место во всех без исключения районах и городах Смоленской области. Повсюду были массовые и одиночные расстрелы мирного населения — в большинстве неповинных стариков, женщин и детей. Повсеместным было применение виселиц.
Факты массовых или групповых сожжений также установлены во многих районах области. Расстрелам, сожжениям советских людей, применению виселиц почти всегда предшествовали мучительные пытки и истязания.
Особенно выделяются по числу жертв и злодеяний районы:
Батуринский — погибло 1346 мирных граждан,
Всходский — 4048 человек,
Вяземский — 1264 человек,
Глинковский — 2357 человек,
Дорогобужский — 2728 человек,
Ельнинский — 3815 человек,
Руднянский — 4641 человек,
Темкинский — 2112 человек,
Хиславичский — 2283 человек.
Массовое истребление людей учинили немецкие изверги в городах областного подчинения — Смоленске, Вязьме, Рославле и Ярцеве, где погибло 47 060 мирных граждан.
Особые расовые изуверства совершали над еврейским и цыганским населением. Евреи были истреблены повсеместно.
Массовый угон населения в немецкий тыл и на германскую каторгу производился оккупантами из всех, без исключения, районов и городов области.
Особенно свирепые мероприятия в этом отношении немцы осуществляли в тех районах, через которые длительный срок пролегала линия боевого фронта, а также в районах, близких к устроенным немцами на территории Смоленской области рубежам обороны. Так, угнано в рабство:
из Велижского района — 2059 чел.,
Гжатского — 3027 чел.,
Сычевского — 2376 чел.,
Темкинского — 3727 чел.,
Износковского — 3947 чел.,
Думиничского — 7175 чел.,
Всходского — 13 599 чел.,
Руднянского — 5000 чел.,
Пречистенского — 9772 чел.,
Батуринского — 4960 чел. и т. д.
Массовая гибель военнопленных имела место не только в лагерях, где они злодейски истреблялись, но и в пути следования. Дороги, по которым немецко-фашистские захватчики вели пленных, покрывались трупами замученных и убитых. Так, например, на судебном процессе над фашистскими преступниками в Харькове вскрылось, что из 15 тысяч заключенных, отправленных из Вяземского лагеря в Смоленск, к месту назначения дошли только 2 тысяч человек.
В лагерях — Смоленском № 126, Рославльском № 130, Вяземском, Дорогобужском, Сычевском и др. — военнопленные гибли каждодневно от холода, голода, болезней, пыток и истязаний, а также от непосильного для измученных людей труда. В Смоленских лагерях истреблено не менее 115 тысяч военнопленных, в Рославльском — 120 тысяч, Вяземском —15 тысяч, Сычевском — 3 тысяч, Дорогобужском — свыше 1800 человек и т. д.
Гибель военнопленных (расстрелы, сожжения) небольшими группами на остановках или этапах пути следования отмечаются в актах многих районов. Вместе с военнопленными бойцами и командирами Красной Армии немцы содержали в лагерях мирных граждан мужского пола призывных возрастов.
Конкретными виновниками злодеяний немцев на территории Смоленской области являются лица из состава германского военного командования, офицеры и солдаты немецких частей, а также чиновники немецких оккупационных властей — 172 непосредственных преступника, поименованные в списке, представленном в Чрезвычайную Государственную комиссию.